Os afetados pelo furacão Helene não receberão somente 750 dólares; há mais ajuda do governo dos EUA

“Kamala ofereceu US$ 750 às vítimas do furacão Helena”, afirmam publicações no Facebook, no Instagram, no Telegram e no X. 

O conteúdo também circula em inglês e espanhol. 

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Captura de tela feita em 10 de outubro de 2024 de uma publicação no X (.)

Desde 26 de setembro de 2024, o furacão Helene, que alcançou a categoria 4, atingiu os estados norte-americanos da Flórida, do Alabama, da Geórgia, da Carolina do Norte, da Carolina do Sul, do Tennessee e da Virgínia.  

Esse fenômeno é o mais mortal no país desde o furacão Katrina, em 2005, deixando pelo menos 237 mortos e centenas de desaparecidos, segundo o balanço mais recente. Biden afirmou que a devastação causada pelo furacão Helene se deve “absolutamente” às mudanças climáticas.

Os 750 dólares são um adiantamento

Uma busca no Google com as palavras-chave “Kamala Harris ajuda Helene 750 dólares”, em inglês, mostrou que a vice-presidente mencionou essa ajuda em 2 de outubro de 2024, durante sua visita a Augusta, na Geórgia, como mostra a transcrição do discurso publicada no site da Casa Branca.

“E a ajuda e assistência federal que temos fornecido incluiu 750 dólares fornecidos pela FEMA para pessoas que precisam que suas necessidades imediatas sejam atendidas, como alimentos, fórmula para bebês e similares. E você pode se inscrever agora”, disse Harris, que também citou outras formas de auxílio financeiro além dos 750 dólares.

A AFP perguntou a um representante da FEMA sobre as alegações viralizadas nas redes sociais de que esta quantia seria a única ajuda fornecida às pessoas afetadas. A agência compartilhou a sua página dedicada a desmentir boatos sobre o tema, na qual explica que “é falso” que fornecerão apenas 750 dólares aos sobreviventes do desastre para auxiliar em sua recuperação.

“Esse é um tipo de assistência que pode ser aprovada logo após a solicitação, chamada Assistência para Necessidades Graves. É um adiantamento, um pagamento flexível para ajudar a cobrir itens essenciais como alimentos, água, fórmula para bebês, suprimentos para amamentação, medicamentos e outros itens de emergência”, diz o site. 

Além disso, eles informam que existem “outras formas de assistência” para as quais os indivíduos podem se qualificar e que “a Assistência para Necessidades Graves é um pagamento inicial que você pode receber enquanto a FEMA avalia a sua elegibilidade para fundos adicionais”. 

“À medida que a sua solicitação é analisada, você ainda poderá receber formas adicionais de assistência para outras necessidades, como apoio para moradia temporária, bens pessoais e custos de reparos domésticos”, explica o texto. 

Eles também publicaram um vídeo em suas redes sociais desmentindo a alegação.

Em 4 de outubro de 2024, mais de 45 milhões de dólares já haviam sido entregues aos sobreviventes, de acordo com um comunicado da FEMA. O texto informa que esse valor  incluía as ajudas de 750 dólares para necessidades graves, além de auxílio para deslocamento, bens pessoais, assistência médica, funerais, despesas com cuidados infantis, mudanças, apólices de seguros comunitários, limpeza, desinfecção, entre outros.

O comunicado também menciona assistência habitacional, que contempla ajuda com aluguel, reembolso de despesas de moradia, reparos residenciais ou até mesmo para estradas, pontes e docas de propriedades privadas, para os sobreviventes cujo único acesso às suas casas foi prejudicado pelo desastre.

O auxílio máximo para reparar ou reconstruir uma casa, por exemplo, é de 42.500 dólares, e o valor exato depende dos danos avaliados durante uma inspeção da FEMA.

Jason Thomas Barnosky, diretor associado do Programa de Gestão de Desastres e Resiliência, que faz parte da Divisão de Pesquisa de Segurança Nacional do think tank RAND, explicou à AFP que os 750 dólares mencionados nas postagens virais são a “Assistência para Necessidades Graves”.

“Este é um componente do Programa para Indivíduos e Famílias da FEMA. Outras formas de auxílio no âmbito desse programa incluem apoio para moradia temporária, fundos para auxiliar a reparação de moradias, e fundos e serviços para ajudar na reparação de veículos, despesas funerárias e sepultamento, e despesas com cuidados infantis, entre outras coisas”, afirmou Barnosky em 8 de outubro.

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Casas danificadas no centro de Chimney Rock, na Carolina do Norte, em 2 de outubro de 2024, após a passagem do furacão Helene (AFP / Allison Joyce)

O mesmo foi observado por Samantha Penta, professora associada de Preparação para Emergências na Universidade de Albany: “Dizer que os sobreviventes estão ‘apenas’ recebendo 750 dólares é enganoso, e afirmar que essa quantia é proveniente de Kamala Harris é incorreto”. A professora enfatizou que esse valor “é apenas para atender às necessidades imediatas de curto prazo” e que essa “não é, de forma alguma, a única ajuda oferecida pela FEMA”. 

Jeffrey Schlegelmilch, diretor do Centro Nacional de Preparação para Desastres da Escola de Clima da Universidade de Columbia, por sua vez, disse à AFP que “existem diferentes níveis de assistência que são disponibilizados após um desastre”. 

Ele explicou que existem pagamentos menores, destinados a cobrir necessidades imediatas, como despesas com alimentação, água e gasolina, que “têm menos burocracia associada e são liberados rapidamente”. Esse é o caso dos 750 dólares: “Isso é para fornecer suporte imediato enquanto programas mais robustos são implementados, e as pessoas podem solicitá-los e serem aprovadas”, acrescentou.

O site do governo dos Estados Unidos, assim como o da FEMA, fornece uma lista de auxílios financeiros disponíveis após um desastre.

Ajuda à imigração e à Ucrânia são verbas diferentes

Algumas publicações virais também comparam os 750 dólares de auxílio aos afetados pelo furacão Helene com o dinheiro fornecido pelo governo dos Estados Unidos à Ucrânia ou destinado a imigrantes sem documentação legal no país. Especialistas consultados pela AFP explicaram anteriormente que os fundos utilizados pela FEMA são independentes dos atribuídos à ajuda internacional ou à imigração.

“Não é [o presidente Joe] Biden quem determina como o dinheiro alocado pode ser gasto, mas sim o Congresso”, comentou Schlegelmilch. 

O especialista acrescentou que “quando dizem ‘oh, a administração Biden deu todo esse dinheiro à Ucrânia’”, na verdade, “foi o Congresso quem aprovou esse orçamento, e os fundos destinados à Ucrânia não podem ser usados para ajuda em desastres nacionais. São verbas orçamentárias diferentes, vinculadas às leis aprovadas pelo Congresso”.

Da mesma forma, o Fundo de Ajuda a Desastres é utilizado para eventos nos Estados Unidos, e não como parte de pacotes de ajuda internacional ou de imigração. Além disso, entre os requisitos para solicitar a Assistência para Necessidades Graves está o de que o requerente ou alguém que resida no local seja “cidadão norte-americano, não cidadão nacional ou não cidadão qualificado”.

A FEMA também negou rumores em seu site de que não havia dinheiro suficiente para prestar assistência após o furacão Helene e que os seus fundos estavam sendo desviados para “apoiar esforços internacionais”, indicando que ambas as alegações são falsas. “As iniciativas de resposta a desastres e a assistência individual da FEMA são financiadas por meio do Fundo de Ajuda a Desastres (…) Esse dinheiro não foi desviado para outras iniciativas não relacionadas a desastres”, afirmou a agência.

Barnosky concordou que a observação de que, por exemplo, as despesas de ajuda internacional estão prejudicando a ajuda em situações de desastre dos Estados Unidos “é incorreta e, em alguns aspectos, representa um mau entendimento sobre como funcionam os gastos federais”.

“Quando o orçamento federal é aprovado e o dinheiro é alocado para diferentes agências, o presidente e o Poder Executivo não têm liberdade de gastar esses recursos como desejarem”, acrescentou o especialista.

Desde 2020, quase 20 bilhões de dólares foram reservados por ano no orçamento para o Fundo de Ajuda a Desastres, de acordo com o Serviço de Investigação do Congresso.

Referências

• Assistência da FEMA disponível para o furacão Helene
• Transcrição das declarações de Kamala Harris na Geórgia
• Vídeo de Kamala Harris na Geórgia 
• Página de resposta a rumores da FEMA
• Desmentido da FEMA sobre os 750 dólares
• Publicação da FEMA no X
• Auxílio para reparos domésticos
• Lista de ajudas financeiras após um desastre
• Assistência para Necessidades Graves
• Documento do Serviço de Pesquisa do Congresso