Fotos de lagos cor de rosa compartilhadas como se fossem no Senegal ficam na Austrália e nos EUA

“Lago Rosa do Senegal”, diz o texto de uma das publicações no Facebook (1, 2) e no Instagram (1, 2), acompanhada por imagens atribuídas ao local que chama a atenção pela cor rosa da água.

Algumas das fotos circularam sozinhas com a mesma alegação pelo menos desde 2013. Conteúdo semelhante foi compartilhado em francês, inglês, espanhol e catalão.

Um lago rosa australiano

Duas das quatro fotografias que ilustram a maior parte das postagens não foram tiradas no Lago Retba, no Senegal. Um exemplo é a foto aérea que mostra um lago de água rosa claro, cercado por uma fina orla de areia branca e muita vegetação, próximo ao oceano.

Com uma busca reversa de imagens no Google, a imagem foi encontrada em um blog chamado Quilaztli. Seu autor publicou a mesma imagem em 20 de novembro de 2013 para ilustrar um artigo sobre um “lago de cores excepcionais, Lago Hillier”, na Austrália.

Outra pesquisa do Google Maps pelas palavras-chave "Lake Hillier" indica um lago localizado em uma pequena ilha no sudoeste deste país chamada Middle Island. Uma comparação entre a fotografia que circula nas redes sociais e a imagem aérea do Google Maps confirma que se trata do mesmo lugar. O lago e a costa são exatamente idênticos:

Quanto à cor marcante desse lago, “provavelmente se deve ao seu altíssimo teor de sal, embora até o momento não haja evidências definitivas de que o sal seja de fato a causa dessa cor única” , diz o site do estado da Austrália Ocidental, onde está localizado.

Uma lagoa salina no oeste da Califórnia

Outra foto compartilhada nas publicações mostra uma lagoa salina localizada na Califórnia, Estados Unidos. A vista aérea, neste caso, não apresenta todo o lago, mas sim uma parte da água rosa, margeada por estrada e vegetação.

Uma busca reversa de imagens no Google leva a um artigo em inglês do semanário científico New Scientist publicado em 15 de junho de 2011. Com o título "Ecologias escondidas: lagoas de sal e pântanos enterrados", o texto é acompanhado por uma sequência de fotos feitas no sul da baía de São Francisco, nos Estados Unidos.

Entre as lagoas apresentadas, cujas cores vão do azul ao verde, passando pelo amarelo mostarda, está a foto viral que é divulgada nas redes. O autor das imagens, de acordo com a revista, é Cris Benton, que também a compartilhou em sua conta no Flickr.

De acordo com a descrição do fotógrafo, essa imagem, postada em seu relato em 29 de maio de 2005, mostra o contorno de uma “bacia de evaporação na orla de Mowry Slough”, um pântano localizado no sul da Baía de São Francisco. “A estranha cor da água se deve a microrganismos halofílicos [que vivem em ambientes salgados]”, especifica o fotógrafo na legenda da imagem.

Contactado pela AFP, Charles Benton confirmou ser o autor da foto feita "no condado de Alameda, Califórnia". Em sua resposta, ele incluiu uma captura de tela do Google Maps identificando com precisão o local da foto.

A galeria de fotos faz parte de um projeto de pesquisa da University de Berkeley, na Califórnia, onde Benton também é professor emérito de arquitetura. 

Duas fotos do Lago Retba

As outras duas fotos das publicações que circulam nas redes sociais mostram, de fato, o Lago Retba, no oeste do Senegal. 

Uma delas mostra um barco solitário perto da costa. Ao seu redor, ondas rosa fúcsia se movimentam até alcançar a areia no primeiro plano da imagem.

Uma busca no TinEye mostra a mesma foto no Alamy, um banco de imagens online. A legenda diz: "um barco no lago rosa, Senegal, ao largo da costa da África Ocidental". Não há informações sobre sua data ou seu autor. 

Finalmente, a quarta imagem, que é aérea, mostra dois barcos em meio a águas cor de rosa chiclete.

Uma busca reversa no Google leva à mesma imagem em um site de checagem, Verdade ou Ficção. O texto relaciona as diferentes fotos que circulam nas redes sociais e que supostamente mostram a lagoa senegalesa. 

Segundo o site, a imagem foi publicada entre outros pelo jornal britânico The Guardian, em uma galeria no dia 27 de agosto de 2014. Segundo a sua legenda, a foto mostra o Lago Retba, e foi feita pela “Bartcroft Media”. 

Uma pesquisa no Google usando as palavras-chave “Bartcroft Media lake retba” mostra a publicação dessa mesma descrição no site Huffington Post em junho de 2012. No entanto, a AFP não conseguiu localizar a foto no site da Bartcroft Media.

Embora não tenha sido possível encontrar o autor ou a data precisa em que as duas últimas fotografias foram tiradas, uma pista visual confirma que essas imagens foram de fato capturadas no Senegal. Olhando de perto, é possível ver a forma característica dos barcos flutuando na água, com cascos pontiagudos na frente e cascos retangulares na parte de trás, como nas fotos da AFP tiradas no Lago Retba:

Uma microalga que vive em ambiente salgado

A razão da estranha cor da água do Lago Retba está em sua composição. Conforme detalhado na revista científica americana Nature, esse rosa se deve "a altas concentrações de arquéias halofílicas [microrganismos unicelulares que vivem em ambientes salgados] e de microalgas Dunaliella salina".

Dunaliella é "uma microalga verde unicelular halofílica [com 0,001 cm], ou seja, tolera perfeitamente o sal", explica o blog do jornal Le Monde dedicado à botânica. 

Pode tolerar “até 35% de sal em águas quentes” , razão pela qual cresce especialmente em “pântanos ou lagos”. Para se proteger da luz, produz beta-caroteno. Os diferentes pigmentos carotenóides da dunaliella são aqueles que, quando essa microalga se prolifera, dão cor às águas. Eles também são responsáveis ​​pela cor dos flamingos "que consomem um micro-camarão, Artemia salina, que se alimenta" dessa microalga.