Não há evidências científicas de que misturar limão com Coca-Cola resulta na formação de benzeno

“No rótulo da Coca-Cola está escrito que ele tem um conservante chamado benzoato de cálcio. [...] Benzoato de cálcio jamais pode entrar em contato com a vitamina C e é isso o que acontece quando você coloca o limãozinho dentro da Coca-Cola. Esse benzoato juntamente com a vitamina C vai fazer alguma alteração química e vai se transformar em uma outra substância chamada benzeno. O benzeno, por sua vez, é altamente tóxico, ele é altamente carcinogênico”, ouve-se em um vídeo com milhares de compartilhamentos no Instagram, no Facebook, no LinkedIn e no TikTok.

A mesma alegação circula em outro vídeo que, assim como o anterior, usa como referência um artigo intitulado “Estudo da Formação de Benzeno em Bebidas Contendo o Conservante Benzoato de Sódio”. Essa análise foi publicada em 2014 por pesquisadoras do Centro de Pós-Graduação da Faculdade Oswaldo Cruz.

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Captura de tela feita em 13 de fevereiro de 2023 de uma publicação no Facebook ( .)

Os vídeos virais, no entanto, confundem os aditivos alimentares benzoato de cálcio e benzoato de sódio. Na página 484 de um documento elaborado pelo Ministério da Agricultura e Pecuária é explicado que ambos os conservantes são usados em bebidas não alcoólicas gaseificadas, porém o estudo citado concentra-se no benzoato de sódio.

Além disso, ao contrário do que alegam as publicações, o estudo não foca na mistura entre frutas cítricas e refrigerantes, mas analisa uma série de condições que poderiam levar à formação de benzeno em bebidas industrializadas.

O que diz o estudo?

O artigo cita uma reação que pode ser gerada a partir do ácido ascórbico (vitamina C) e do ácido benzoico, do qual se derivam sais como o benzoato de sódio. Porém essa reação depende também de catalisadores e da concentração de vitamina C.

Segundo o artigo, metais de transição “podem catalisar a redução de um elétron de O2 por ácido ascórbico”. Essa reação pode gerar radicais livres, conhecidos como radicais hidroxila.

O artigo cita um estudo realizado pela Agência de Medicamentos e Alimentos dos Estados Unidos (FDA) em 1990 que mostrou que o radical hidroxila “pode atacar o ácido benzoico, removendo o dióxido de carbono para produzir benzeno em condições prevalentes em muitos alimentos e bebidas”.

Ainda segundo o estudo, a produção de benzeno é favorecida pela concentração de vitamina C, mas “diminui quando a concentração de ácido ascórbico passa a ser superior à de ácido benzoico”. A conclusão é que a presença de vitamina C e de sais benzoato “não indica necessariamente a presença de benzeno nos produtos”.

O texto afirma também que a produção de benzeno em bebidas depende de fatores como temperatura elevada e/ou exposição à luz UV.

O AFP Checamos procurou as autoras do estudo e questionou se o limão ou qualquer fruta cítrica poderia levar à formação de benzeno em refrigerantes. Uma delas, a professora Alice Chasin, disse não ter resposta para essa pergunta.

O que dizem os especialistas?

O Conselho Federal de Química publicou um vídeo desmentindo a alegação de que misturar Coca-Cola com limão resulte em benzeno. Na sequência, Raquel Lima, presidente do Conselho Regional de Química da Paraíba, explica que o que acontece é a formação do ácido benzoico. Porém, esse ácido não se reduz diretamente em benzeno, mas sim em álcool benzílico. Além disso, o nosso corpo não oferece as condições necessárias para que aconteça essa redução.

A doutora em Química María Celeste Dalfovo, da Argentina, concorda que não é possível formar benzeno apenas a partir da mistura.

Stefany Kancev, formada em Engenharia Química pela Universidade de Carabobo, avalia que reação só ocorreria se a mistura fosse exposta a uma temperatura acima de 120 graus centígrados. “Alta temperatura é o que pode causar a produção de benzeno, porque o ácido benzóico seria degradado em suas partes. [...] Mas refrigerantes ou bebidas industrializadas normalmente não esquentam a essas temperaturas”.

Procurada pelo AFP Checamos, a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) reforçou que não há evidências científicas que corroborem a alegação viral.

“Sobre a formação de benzeno em bebidas gaseificadas que contenham o aditivo benzoato e venham a ser adicionadas de limão no momento do consumo, esta é uma especulação sem a sustentação científica necessária.”

Benzeno em refrigerantes

Em 2009, a Anvisa emitiu um alerta sobre a presença de benzeno em bebidas acima do limite recomendado. A agência solicitou aos fabricantes a alteração das fórmulas, especialmente em bebidas sabor laranja.

Na época, um estudo da ProTeste Associação de Consumidores encontrou benzeno em sete das 24 bebidas avaliadas. Porém, apenas a Fanta laranja light e a Sukita Zero tinham concentração de benzeno acima do limite permitido. A associação apontou que o benzeno encontrado seria resultado de uma reação entre os ácidos benzoico e a vitamina C.

Em 2011, a Coca-Cola, a Ambev e a Schincariol firmaram um termo de ajustamento de conduta com o Ministério Público Federal se comprometendo a reduzir a quantidade de benzeno nas bebidas em cinco microgramas por litro.

Ao AFP Checamos, a Anvisa explicou que a adição de benzeno em refrigerantes não é permitida, mas que a água é uma “eventual fonte de contaminação”. Dessa forma, o limite adotado é o mesmo da água.

“No Brasil as águas para consumo humano não devem conter benzeno em quantidade superior a 5 mcg/L, que é o limite estabelecido pelo Ministério da Saúde para a água destinada ao consumo humano. Este limite é mais restritivo do que o preconizado pela OMS, de 10 mcg/L.”

Em seu site, a Coca-Cola nega que a adição de limão resulte em benzeno e explica que a bebida foi formulada para diminuir a produção de benzeno e “garantir que sua quantidade esteja sempre abaixo de 5 mcg/l”.

A Anvisa também disse ao AFP Checamos que não recebeu denúncias recentes relacionadas à contaminação de refrigerantes ou outras bebidas pelo benzeno.

A substância também foi identificada em bebidas pela FDA em 1990. Na época, os produtos passaram por uma reformulação para eliminar ou reduzir o benzeno. Atualmente, entre 200 refrigerantes e bebidas testadas pela agência, somente nove continham benzeno acima do limite.